Humidité d’un garage non chauffé : ce qui agit

Un local franchement froid, et la limite des appareils courants

Dans le cas retenu ici, l’air du garage est à 6,0 °C avec 90 % d’humidité relative. Le point de rosée correspondant est de 4,5 °C, avec une incertitude de plus ou moins 0,35 °C. Cela suffit pour comprendre où l’eau se dépose : non pas « dans l’air » en général, mais sur les surfaces assez froides.

La règle est simple. Si une paroi est à une température inférieure ou égale au point de rosée de l’air ambiant, la vapeur d’eau qu’elle rencontre peut se transformer en eau liquide. Ici, la paroi la plus froide est supposée à 3,0 °C. Elle se situe donc 1,5 °C sous le point de rosée du cas étudié. Dans cette situation, la condensation est possible sur cette surface.

Ce point est souvent mal compris. La condensation ne dépend pas directement de la température de l’air seule. Elle dépend de la comparaison entre deux valeurs : le point de rosée de l’air, d’un côté, et la température réelle de la surface, de l’autre. Une pièce froide n’implique pas automatiquement des gouttes partout. En revanche, dès qu’une surface passe sous ce seuil, le dépôt d’eau devient physiquement possible.

Autre repère utile : à ces conditions, un mètre cube d’air contient 6,5 g d’eau. Cela montre qu’un air froid peut déjà porter une quantité d’eau non négligeable. Mais il faut éviter une erreur fréquente : l’humidité relative est un pourcentage de saturation, pas une quantité d’eau. Le même pourcentage à une autre température ne décrit pas la même masse de vapeur. Par exemple, à 20 °C et 50 % d’humidité relative, un mètre cube d’air contient environ 8,6 g d’eau ; à 20 °C et 100 %, environ 17,2 g.

C’est aussi pour cela qu’un garage non chauffé en hiver se comporte de façon très différente d’une pièce tempérée. L’air chaud peut accueillir davantage de vapeur que l’air froid. Quand un air chargé en eau se refroidit sans perdre d’eau en route, il finit par atteindre la saturation. À partir de là, l’excédent se dépose sur les surfaces assez froides.

Pour les appareils courants, la limite connue est nette sur un point précis. Un déshumidificateur à condensation, dit à compresseur, est prévu pour des pièces à 13-15 °C au minimum. En dessous, son rendement chute fortement et il peut givrer. Dans un garage à 6,0 °C, cette réserve n’est donc pas théorique : elle concerne directement le cas.

Ce que dit la fiche technique, et ce qu’elle ne dit pas

Une fiche technique sérieuse peut indiquer une plage de fonctionnement. C’est la première chose à regarder quand le local est franchement froid. En dessous de 15 °C, la conduite à tenir est simple : vérifiez la plage de fonctionnement annoncée par le fabricant de l’appareil envisagé.

En revanche, une fiche ne dit pas tout. Elle ne peut pas transformer à elle seule une situation d’air humide en résultat garanti. Ce site refuse par exemple de convertir une masse d’eau en « litres par jour ». La raison est physique, pas éditoriale. Pour passer d’une quantité d’eau présente dans l’air à une quantité retirée sur une journée, il manque deux données que le formulaire ne connaît pas : le renouvellement d’air du local et le débit des apports d’eau. Sans ces deux informations, le calcul n’a pas de base solide.

Ces apports peuvent venir de plusieurs sources. Quelques exemples suffisent à montrer pourquoi une conversion serait trompeuse :

• évaporation liée aux surfaces humides ;
• séchage de linge ;
• présence d’occupants.

Il faut aussi distinguer un calcul d’illustration d’une mesure réelle. Les valeurs de cette page décrivent un cas réglé dans le simulateur. Elles ne constituent pas un relevé sur place. Pour connaître la situation réelle d’un garage, c’est un hygromètre qui donne les vraies valeurs. Le simulateur, lui, sert à visualiser les ordres de grandeur et les bascules de condensation.

Le calcul du point de rosée affiché sur le site repose sur la formule de Magnus avec les coefficients de Sonntag 1990, valables de −45 °C à +60 °C, avec une incertitude annoncée de ± 0,35 °C. Autrement dit, l’outil est adapté à ce type de température, mais il reste un calcul, avec sa marge d’incertitude, et non une sonde posée dans le garage.

Le givrage, en clair

Le mot peut impressionner, alors que l’idée est simple. Dans un local très froid, certaines parties de l’appareil peuvent descendre à une température qui favorise la formation de givre. Quand cela arrive, le fonctionnement attendu se dégrade. C’est la raison pour laquelle le rendement d’un appareil à compresseur s’effondre quand la température ambiante passe sous la plage annoncée pour ce type d’usage.

Le lien avec le point de rosée aide à comprendre le phénomène. L’air humide atteint d’abord la saturation quand il rencontre une surface assez froide. Si cette surface est encore plus froide, l’eau condensée peut ne pas rester sous forme liquide. Le résultat visible n’est alors plus seulement un dépôt d’eau, mais du givre sur l’organe froid de l’appareil. Le problème n’est donc pas mystérieux : c’est toujours la rencontre entre un air humide et une surface trop froide.

Dans notre cas d’illustration, l’écart entre le point de rosée de 4,5 °C et la paroi la plus froide à 3,0 °C montre déjà qu’une surface peut facilement passer dans la zone où l’air ne peut plus garder toute son eau sous forme de vapeur. Cette logique vaut pour les surfaces du local comme pour les éléments froids d’un appareil.

Ce que nous ne recommandons pas, faute de source

Nous ne disons pas qu’une technologie fonctionnerait mieux qu’une autre en dessous de 15 °C. Nous n’avons pas de documentation constructeur accessible qui l’établisse, et nous préférons le dire clairement. Dans un garage froid, la bonne formule n’est pas de chercher une promesse générale, mais de vérifier la plage de fonctionnement annoncée par le fabricant de l’appareil visé.

Nous ne donnons pas non plus de conversion en « litres par jour » à partir des 6,5 g d’eau par mètre cube du cas étudié. Cette donnée décrit l’eau contenue dans l’air à un instant donné. Elle ne suffit pas à prédire ce qu’un appareil retirera sur une journée entière. Sans connaître l’air qui entre, l’air qui sort et les apports d’eau du local, la conversion serait arbitraire.

Enfin, nous n’utilisons pas la condensation comme une horloge. Qu’une surface soit sous le point de rosée signifie que la condition nécessaire à une paroi durablement humide est réunie. Cela ne donne pas une date d’apparition de traces visibles. L’aspect final dépend aussi du matériau et du temps d’exposition.

Pour lire correctement la situation d’un garage non chauffé en hiver, il faut donc revenir à l’essentiel : un air à 6,0 °C et 90 % d’humidité relative a un point de rosée de 4,5 °C ; une surface à 3,0 °C est sous ce seuil ; l’eau peut s’y déposer. Le reste relève soit de la mesure réelle sur place, soit de la fiche technique de l’appareil envisagé.